在杰文斯所处的时代，人们对李嘉图提出的劳动价值论深信不疑，普遍相信劳动是价值的源泉，而边际效用的提出改变了人们的认识。比如，水中的珍珠是有价值的，劳动价值论认为珍珠之所以有价值是因为人必须潜入水中才能获得珍珠，杰文斯则告诉我们珍珠之所以有价值是因为买者可以从珍珠中获得效用，而人们之所以愿意潜入水中则是因为珍珠的这种效用。正如杰文斯指出的，成本决定了供给，而供给决定了效用的最后程度，效用决定了价值。
商家们为了让我们多花钱，自然会想方设法提升我们对商品效用的评估，广告的目的就在于此。广告的批评者认为，商业广告是通过夸张的场景创造一种本来不存在的效用。
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所有的企业在产品、技术、组织形式等领域展开了拉力赛式的竞争，他们不断发明新的生产方式、更具竞争力的产品、有效的成本降低手段，并且这些创新迅速应用起来，这些创新就如同跨栏运动员的每个栏架，挡住了对手，却让自己更快。谚语说，每朵花下都有刺，每丛刺上面都有花。自由贸易也不例外，尽管我们上面几乎将贸易壁垒说得“一无是处”，但是我还是建议你将“那块扔向自己码头的石头”先保留起来。
当时，瓦尔拉斯把边际效用叫做稀缺性，杰文斯把它叫做最后效用，但不管叫法如何，说的都是微积分中的“导数”和“偏导数”。在他们看来，商品价值是一种主观心理现象，表示人对物品满足人的欲望能力的感觉和评价，价值既来源于效用，又以物品稀缺性为条件。在杰文斯所处的时代，人们对李嘉图提出的劳动价值论深信不疑，普遍相信劳动是价值的源泉，而边际效用的提出改变了人们的认识。比如，水中的珍珠是有价值的，劳动价值论认为珍珠之所以有价值是因为人必须潜入水中才能获得珍珠，杰文斯则告诉我们珍珠之所以有价值是因为买者可以从珍珠中获得效用，而人们之所以愿意潜入水中则是因为珍珠的这种效用。正如杰文斯指出的，成本决定了供给，而供给决定了效用的最后程度，效用决定了价值。
在李斯特看来，李嘉图的学说只适用于发达国家，相对落后的德国同发达的英国通过自由贸易进行竞争，无异于让一个小孩同一个成年人去角力。按照亚当·斯密的学说，哪里的货物最便宜，就应当到哪里去买。而实际上，向英国购买廉价的工业品出售本国的农产品，表面上看起来是要合算一些，但是这样做的结果，德国的工业的生产力就不能获得发展，德国将处于落后和从属于外国的地位。
不论在哪一种商业或制造业上，商人的利益在若干方面往往和公众利益不同，有时甚或相反。……一般地说，他们的利益，在于欺骗公众，甚至在于压迫公众。事实上，公众亦常为他们所欺骗所压迫。
但雷克并不甘心，他依照美国反垄断法提出了起诉，指责上述公司联手实施价格垄断，采用“毁灭性价格”来达到目的。结果1985年，被告公司以800万美元的代价同雷克公司达成庭外和解，雷克公司随即撤回上诉。
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相反，很多事实总被她们忽略，在中国国家环保总局公布的污染企业名单中，包括百事、惠尔普、博世等一些世界500强企业赫然在目，事实上，大部分上了污染企业名单的跨国公司在环保方面都拥有良好的口碑，但他们进入中国以后很快就“入乡随俗”，降低了环境标准。
还有比电信运营商们更聪明的做法，电力企业的管理者则更加具有想象力，他们企图建立一个根据需求的变化而随时变化的定价系统。有效地用电价对消费者用电的积极性进行激励，在电力充足的时候鼓励人们用电，而在高峰期降低人们的消费。还有一点大大出乎了人们的意料，黄石公园里的海狸数量剧减，这很有点儿讽刺意味，因为狼是吃海狸的，所以，似乎大家都以为狼没有了对海狸有益处才对，可是结果却恰恰相反，因为海狸要靠柳树和白杨生存，而麋鹿吃光了白杨，所以海狸的数量开始减少了。
当然，面对着油价的攀升，人们开始寻找新的替代品，很多人开始尝试从新的植物中提炼石油，比如棕榈油、豆油。进一步，人们开始研制混合动力汽车和太阳能汽车来降低对石油的需求，随着油价的不断攀升，人们寻找替代品的激励会不断增加，相信不远的将来我们会迎接新的时代。这虽然是一种看起来不怎么高明的分析方法，但这却是我们理解价格最好的方法，价格是这样形成的，交易的双方基于对同一物品的估价进行讨价还价后得到一个结果，这样的结果不断地在生产者和消费者之间进行传递，当价格上升时，越来越多的人发现生产这种商品有利可图，结果是很多企业纷纷建立，产品的数量迅速增加；随之，需求方看到可供选择的产品增多了，于是产品价格的价格开始走低，如果有的公司的利润为负值，这时劣势公司被淘汰出局，从而价格又重新上涨。
柯达公司和宝丽来公司曾经为了争夺一款快照相机的市场而展开了激烈的肉搏战。1976年，当柯达公司进入该市场时，宝丽来公司的毛利率已经达到40%以上，柯达公司别无选择，只能通过降价方式抢占市场份额，两年之内他就将产品价格降到生产成本的水平。当然，宝丽来公司高层也同样意识到，如果不反击就意味着自杀，负责价格策略的销售主管同样制定了“极度的暴力”的价格，结果柯达公司三年内亏损4.84亿美元，随后这场价格战持续了两年，直到1984年，柯达公司仍然没有在市场份额上击败宝丽来公司，双方都没有从这场搏杀中获得胜利。亚当·斯密，这位公认的古典经济学创始人，他的《国富论》开启了古典政治经济学的理论体系，并深深地影响了后世整个经济学的发展。斯密用演化的动态方法深刻的揭示了经济增长的秘密，他最伟大的贡献就是提出了价格机制，在这只“看不见的手”的指引下，人们不需要知道某种产品的详细的生产情况，不需要知道需求者对该产品的喜好程度，也不需要知道这种产品的原材料的稀缺程度，因为所有这些信息都在价格中传递了。在这位苏格兰爵士以后的两个世纪中，经济学家们所做的主要工作就是将他的描述理论化，并弥补其中的缺陷。
对于垄断者，人们最关心的，还是它如何操控价格获得高额利润，无论怎么描述都不如一个例子来得直接。19世纪早期，美国的农民没有什么购买能力，虽然市场上有各种各样的收割机，但是无论农民有多么需要，也无钱购买。于是收割机的发明者塞勒斯·麦考米克发明了分期付款的购物方式，这种方式使农民有了购买农业机械的能力。
